1654年5月8日，当时的马德堡市长奥托·冯·格里克于神圣罗马帝国的雷根斯堡（今德国雷根斯堡）进行的一项科学实验，目的是证明大气压的存在。而此实验也因格里克的职衔而被称为“马德堡半球”实验。当年的进行实验的两个半球仍保存在慕尼黑的德意志博物馆中。
德国有一个热爱科学的市长，名叫格里克，他是个博学多才的军人，从小就喜欢听伽利略的故事，酷爱科学，就读于莱布尼兹和莱顿大学。1621年又到耶拿大学攻读法律；1623年，再到莱顿大学钻研数学和力学。
他读了三所大学，知识面很广，可谓上知天文，下识地理，数理、法律、哲学、工程等样样精通。人家是真正的能文能武，1631年入伍，在一群大老粗里，展现了非凡的能力，在军队中担任军械工程师，经常解决别人无法解决的难题，凭借出色的工作成绩，后投身政界，在那个科技探索的黄金时代，一位懂科学的才俊必然受到追捧，1646年当选为马德堡市市长。
1654年，他听到托里拆利的事儿，又听说还有许多人不相信大气压；还听到有少数人在嘲笑托里拆利；再听说双方争论得很激烈，互不相让，针锋相对．因此，格里克虽在远离意大利的德国，但很抱不平，义愤填膺。
他匆匆忙忙找来玻璃管子和水银，重新做托里拆利这个实验，断定这个实验是准确无误的；再将一个密封完好的木桶中的空气抽走，木桶就“砰！”的一声被大气“压”碎了！
有一天，他和助手做成两个半球，直径14英寸，即30多厘米，并请来一大队人马，在市郊做起“大型实验”。
这年5月8日的这一天，美丽的马德堡市风和日丽，晴空万里，十分爽朗，一大批人围在实验场上，熙熙嚷嚷十分热闹．有的说这样，有的说那样；有的支持格里克，希望实验成功；有的断言实验会失败；人们在议论着，在争论着；在预言着；还有的人一边在大街小巷里往实验场跑，一边高声大叫：
“市长演马戏了！市长演马戏了—”
格里克和助手当众把这个黄铜的半球壳中间垫上橡皮圈；再把两个半球壳灌满水后合在一起；然后把水全部抽出，使球内形成真空；最后，把气嘴上的龙头拧紧封闭．这时，周围的大气把两个半球紧紧地压在一起。
格里克一挥手，四个马夫牵来八匹高头大马，在球的两边各拴四匹。格里克一声令下，四个马夫扬鞭催马、背道而拉！好像在“拔河”似的。
“加油！加油！”实验场上黑压压的人群一边整齐地喊着，一边打着拍子。
4个马夫，8匹大马，都搞得浑身是汗。但是，铜球仍是原封不动。格里克只好摇摇手暂停一下。
然后，左右两队，人马倍增．马夫们喝了些开水，擦擦头额上的汗水，又在准备着第二次表现。
格里克再一挥手，实验场上更是热闹非常。16匹大马，死劲抗拉，八个马夫在大声吆喊，挥鞭催马……
实验的上的人群，更是伸长脖子，一个劲儿地看着，不时地发出“哗！哗！”的响声。
突然，“啪！”的一声巨响，铜球分开成原来的两半，格里克举起这两个重重的半球自豪地向大家高声宣告：
“先生们！女士们！市民们！你们该相信了吧！大气压是有的，大气压力是大得这样厉害！这么惊人！……”
实验结束后，仍有些人不理解这两个半球为什么拉不开，七嘴八舌地问他，他又耐心地作着详尽的解释：“平时，我们将两个半球紧密合拢，无须用力，就会分开。这是因为球内球外都有大气压力的作用；相互抵消平衡了。好像没有大气作用似的。今天，我把它抽成真空后，球内没有向外的大气压力了，只有球外大气紧紧地压住这两个半球……”。
通过这次“大型实验”，人们都终于相信有真空；有大气；大气有压力；大气压很惊人，但是，为了这次实验，格里克市长竟花费了4千英镑
今天我们知道压强是描述，力作用在平面一种物理量。公式如下
$$ P= \frac{F}{S} $$
质量=密度x体积
体积（V）=底面积（S）x高度(H) 这是一个非常有用的降维的方法。
$$ P= \frac{F}{S} = \frac{mg}{S} = \frac{ \rho v g}{S}= \frac{ \rho Sh g}{S} $$
约掉s得到
$$ P= \rho gh$$
于是我们得到了水的压强公式，同时这个公式推导的过程告诉我们，只要是均匀的物体，它的压强都试用这个公式，而并非只适合液体。
对于气体来说，它也有密度，自然也会有压强，而且是深度有关，所以高山的压强肯定小于地面。
但是气体相对于液体更容易压缩，所以越是接近地面密度越高，压强就不再符合线性关系了。